Праздник провозглашён Генеральной ассамблеей ООН 27 апреля 2011 года.
В послании от 30 июля 2014 года Генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун призвал помнить о том, что людей связывает вне зависимости от расы, религии, пола, сексуальной ориентации или границ. Генсек призвал развивать солидарность как единую человеческую семью на нашей единственной планете.
День дружбы начали праздновать еще раньше, в 1958 году, в Парагвае. Праздник по-прежнему популярен в Южной Америке. По одной из версий, праздник придумали производители открыток.
Некоторые страны празднуют День дружбы в другие даты. Например, в Индии — в первое воскресенье августа, в американском городе Оберлин — 8 апреля.
